Hunde betragtes som hvalpe fra fødsel til ét år og går gennem flere hvalpestadier og udviklingsperioder. En nyfødt hvalp ser ikke meget ud som en hund og går gennem forskellige stadier af hvalpestyring i løbet af de første tolv uger. Dog udvikler hver hund forskelligt, med mindre hunde, der har tendens til at modnes tidligere, og nogle store racer ikke fysisk modne, før de er to år gamle.
Hvalfangstudviklingen varierer også fra racen til avlen. For eksempel åbner Cocker Spaniel hvalpe deres øjne hurtigere end Fox Terrier hvalpe, og Basenji hvalpe udvikler tænder tidligere end Shetlands Sheepdog hvalpe. Men uanset racen bliver alle hvalpe helt afhængige af momma hunden, teknisk kaldet tæven.
Nyfødte
Ved fødslen er hvalpe blinde, døvede og tandløse, ude af stand til at regulere kropstemperaturen eller endda urinere eller defekte alene. Hvalpe er afhængige af deres mor og kammerater for varme, huddling i hyggelige bunker for at bevare kroppens temperatur. En hvalp adskilt fra denne varme furry rede kan hurtigt dø af hypotermi- lav kropstemperatur. Kolde, ensomme hvalpe græder højt for at advare mor til deres problemer.
Hvalpe oplever først følelsen af at blive smittet, når de vaskes af deres mors strøgende tunge. Tæven løgner sine babyer overalt for at holde dem og nestene rene, og også for at stimulere dem til at defekte og urinere.
Nyfødte hvalpe varierer i størrelse afhængigt af racen; små hunde, som Chihuahua , producerer hvalpe omkring fire tommer lang, mens kæmpe avle nyfødte, som Great Dane hvalpe, kan være dobbelt så stor.
Neonatal Periode: Født til to uger
I de to første uger af livet sover hvalpe næsten 90 procent af tiden og bruger deres vågen tidpleje.
Al deres energi trænger til at vokse, og fødselsvægt fordobler den første uge.
Nyfødte er ikke i stand til at støtte deres vægt og kravle om med paddling bevægelser af deres forben. Den begrænsede bevægelse giver den øvelse, der udvikler muskler og koordination, og snart hvalperne kryber rundt om hinanden og deres mor.
Fra hvalpen er hvalpe i stand til at bruge deres lugtesans og berøring, hvilket hjælper dem med at rotere om redenen for at finde deres mors duftmærkede bryster. Den første mælk, som moderen producerer, hedder colostrum. Den er rig på antistoffer, der giver passiv immunitet og hjælper med at beskytte babyerne mod sygdom i disse tidlige uger.
Overgangsperiode: Uge to til fire
Den anden uge af livet medfører store ændringer for hvalpen. Ører og øjne forseglet siden fødslen begynder at åbne i denne periode, ører på cirka to uger og øjenlåg mellem ti til 16 dage. Dette giver de fromme babyer en ny følelse af deres verden. De lærer, hvad deres mor og andre hunde ser ud og lyder som, og begynder at udvide deres eget ordforråd fra grunts og mews til yelps, whines og barks. Hvalpe står generelt ved dag 15 og tager deres første wobbly tur på dag 21.
Efter tre års alder udvikler hvalpevidenskaben fra nyfødt til overgangsperioden.
Dette er en tid med hurtig fysisk og sensorisk udvikling, hvor hvalpe går fra total afhængighed af mor til en smule uafhængighed. De begynder at lege med deres kuldkammerater, lære om deres miljø og hunde samfund, og begynde at prøve mad fra Mammas skål. Hvalpetænder begynder at bryde ud, indtil alle baby tænderne er i omkring fem til seks uger gamle. Hvalpe kan styre deres behov for at potte i denne alder og begynde at flytte væk fra sovekvartaler for at eliminere.
Socialiseringsperiode: Uge fire til tolv
Efter overgangsfasen indleder hvalpe socialiseringsperioden i slutningen af den tredje uge af livet; det varer indtil omkring ti uger. Det er i denne socialiseringsperiode, at interaktion med andre øges, og hvalpe danner vedhæftede filer, de vil huske resten af deres liv.
Moms mælkeproduktion begynder ved fire uger i alderen at falde, ligesom hvalpens energibehov stiger. Da moderhunden langsomt afviger hendes babyer fra pleje, begynder de prøveudtagning af fast mad på alvor.
Den mest kritiske periode - alder seks til otte uger - er, hvornår hvalpe bedst lærer at acceptere andre som en del af deres familie. Miljøstimuleringen påvirker din hvalpens grad af mental udvikling i løbet af denne tid. Hvalpens hjernebølger ser den hos en voksen hund omkring den 50. dag, men han er endnu ikke programmeret - det er dit job og hans mor og søskendes job. Afvigende er typisk færdig med uge otte.
Uge otte til tolv
Hvalpe går ofte gennem en "frygtperiode" i løbet af denne tid. I stedet for at møde nye eller kendte mennesker og genstande med nysgerrighed reagerer de med frygt. Alt, der skræmmer dem i denne alder, kan have en varig virkning, så pas på, at barnet ikke overstimuleres med for mange ændringer eller udfordringer på én gang. Det betyder ikke, at din hvalp vil vokse op for at være en scaredy-kat; det er simpelthen en normal del af udviklingen, hvor unger lærer at være mere forsigtige. Omhyggelig socialisering i denne periode hjælper med at modvirke frygtreaktioner.
Hvalpe kan placeres i nye hjem, når de spiser godt alene. Men de bliver bedre justeret og får bedre kæledyr ved at opholde sig og interagere med kattekammerater og moren, indtil de er mindst otte uger gamle - ældre generelt er bedre. Interagere med søskende og mor hjælper med at lære bideinhibering, hvordan man forstår og reagerer på normal hundekommunikation og deres plads i det dogte samfund. Hvalpe har en tendens til at gøre overganger fra et miljø til et andet lettere også i denne alder.
Din hvalp har stadig meget voksende at gøre. Han vil ikke blive betragtet som en voksen, før han gennemgår flere udviklingsperioder og når en til to år.
Redigeret af: Margaret Jones Davis