Heste er pattedyr, og ligesom alle pattedyr oplever levende afkom, som er fodret i første del af deres liv af modermælken. En hoppe kan kun producere et føll om året. En hingst er i stand til at producere omkring to hundrede føle om året. En hoppe er i stand til at producere et føll ved omkring atten måneder, men det er sundere for hopp og føl, hvis hoppen er mindst fire år gammel.
En hingst kan begynde at opdrætte hopper allerede i to år (i nogle tilfælde tidligere), men det er sundere for den unge hingst, hvis avl ikke begynder før fire år. I begge tilfælde kan tidlig opdræt påvirke væksten. En hoppe kan fortsætte med at bære føllene, indtil de er i slutningen af tyverne. En hingst kan fortsætte med at opdrætte hopper i tyverne, selvom hans styrke vil falde.
Foder er i stand til at gå og køre et par timer efter fødslen. De kan knuse græs, koncentrere eller høge inden for få dage efter fødslen, selvom deres modermælk vil være den vigtigste næringsstof. De kan fravænnes fra deres mødre så tidligt som tre måneder efter fødslen, selvom mange opdrættere vælger at forlade marer og føl længere sammen. Skønt feralheste måre og føde uden dyrlægen, kan mange problemer omgåes ved at få hingsten kontrolleret før avl, og hoppe kontrolleres og plejes ordentligt i svangerskabsperioden.
Gennemsnitlig Gestation Periode
Drægtighedsperioden eller tiden fra befrugtning til fødsel er ca. 340 dage eller 11 måneder. Nogle hopper vil være tilbøjelige til at føle tidligere eller senere end gennemsnittet, og opdrætterne vil lære disse tendenser at kende. I et naturligt miljø vil hingsten opdrætte hoppen om sommeren, og føllene bliver født i forår og tidlig sommer.
Dette sikrer, at føllene bliver født, når græsning er rigeligt, og vejret er blevet mindre hårdt. Hvis en hoppe fødes tidligere - i løbet af de sene vintermåneder bliver foderet fx født med et tykkere lag, men har stadig brug for indendørs beskyttelse mod det frosne vejr.
Mares er generelt mere modtagelige for hingste i løbet af sene forår og sommermåneder, selv om de måske har ostruscykler ca. hver tredje uge året rundt. Dog opdrættere, der ønsker at manipulere opdrætcyklusen, så føle er født tidligere på året (oftest raceheste) vil bruge lys til at simulere de længere dage af forår og sommer. Det kunstige dagslys stimulerer mareens reproduktive hormoner, og de kan opdrættes tidligere og igen vil føle tidligere på året.
Kontrol for graviditet
Ud over fraværet af en østruscyklus kan marer ikke vise nogen synlige tegn på graviditet i de første tre måneder. Graviditet kan bekræftes ved ultralyd efter ca. to uger efter opdræten fandt sted. Blod og urinprøve kan udføres 2-3 måneder efter opfattelsen. Alternativt kan en dyrlæge manuelt føle ændringer i hoppens livmoder cirka seks uger i graviditeten.
Det er vigtigt at få mare kontrolleret af en dyrlæge tidligt i graviditeten for hendes helbred og hendes føls sundhed. Hestevinder er sjældne, men kan føre til, at hoppen afbryder. Hvis tvillingefolerne bæres til sigt, er der mulighed for at miste begge. Af denne grund anbefales det ofte at 'knyde af' et embryo. Dette gøres meget tidligt i graviditeten. Det er ikke usædvanligt, at en hopper taber en graviditet, så det anbefales at reagere ultralyd, blod eller urin igen efter ca. tre måneder. Ting som at kontrollere, hvordan en hopper ryster hovedet, udseendet i øjnene eller på hvilken måde en nål bevæger sig, når den holdes over maven, er ikke præcise metoder til at bestemme, om hun er i føll .
Senere stadier af svangerskabet
Efter ca. tre måneder udvikler føllet sig hurtigt og begynder at ligne en lille hest.
Efter ca. seks måneder kan mare begynde at være synligt gravid. Mares, der har foaled før, kan vise en voksende mave hurtigere end en jomfruhare. I løbet af de resterende måneder vil mareens mave fortsætte med at vokse, da føllet nærmer sig fyldningsdatoen. Om to uger inden forfaldsdagen vil mareens yver begynde at udvide og begynde at producere klæbrig gullig væske.
Efter ca. 315 dages graviditet begynder hoppen at vise tegn på følelse. Den gullige væske bliver til den første mælk eller colostrum. Yveret kan dryppe, og musklerne omkring hendes halehoved kan blive mere afslappet. Hendes mave kan synes at falde som foderpositioner til fødslen. På dette tidspunkt er fødslen nær forestående, og hoppen skal kontrolleres ofte for tegn på følelse. Kort før fødslen vil mare blive rastløs, må pote jorden og kontrollere hendes sider (ligner koliksymptomer). Hun burde være stablet i en stor ren stall, helst bedst med halm. Hare kan ligge og stå op flere gange og kan give fødsel stående eller liggende. For det første kan fosterbenet være synligt, og så føls fronten hoveder og næse. Føllet er normalt født inden for få minutter på dette stadium.
Lejlighedsvis er et føll 'breech' eller bagkvarteret første eller en eller begge forbenene kan bøjes tilbage. Sommetider er marefoden skadet under fødslen eller har andre problemer, der kræver professionel opmærksomhed. Din dyrlæge skal tjekke hoppe og føle omhyggeligt kort efter, at føllet er ankommet.