Parasitter af en eller anden form er overalt på planeten. Dette er især tilfældet i verdens oceaner, og derfor gælder det i et saltvandsakvarium. En af de mest fremherskende parasitter i saltvandsakvariumverdenen er kryptocaryonirritan (Cryptocaryon), som er en ciliated, protozoan parasit, der forårsager en sygdom kendt som marine "ich" eller marine "white spot" sygdom hos både vilde og akvakulturelle marine fisk.
Cryptocryon inficerer mange forskellige arter af fisk, men synes at være mere udbredt hos visse arter.
Crytocaryon irritans har fire forskellige faser i sit liv. Theronts er det stadium, hvor fri swimming tomites , der er blevet frigivet fra deres cyster, som var bosat på havbunden (eller akvarium substrat), fastgøres til huden eller i værtsfiskens gær . Disse tomiter går ind i huden eller gællerne og omslutter sig i en beskyttende cyste, hvor de fodrer fiskens kropsvæsker og celler. Tomitterne kan overleve uden vært på dette tidspunkt i mellem ti og elleve dage. På dette tidspunkt har mange af Top Ich & Other External Fish Parasite behandlingerne vist sig at være effektive behandlinger.
Tomitter, der aktivt fodrer på dette tidspunkt, er i trofontilstanden . I kontrollerede eksperimenter er parasitten forblevet i fiskens gæller eller lige under huden i 4-5 måneder ved reducerede temperaturer (12 ° C, 53,6 ° F), derpå udviklet og smittet andre fisk, når vandtemperaturen blev hævet til 27 ° C (80,6 ° F).
Tomiterne , mens de er indkapslet inde i fiskens gæller eller under huden, er næsten umulige at behandle effektivt med kemikalier, men ferskvandsdråber har været kendt for at "eksplodere" tomiterne mens "på" fiskens hud, før den har mulighed for grav i fiskens hud eller gæller. Hyposalinitet har også vist sig at være en effektiv behandling.
Trophonten føder på kroppens væsker og celler i fisken i ca. 3-7 dage før de forlader værten. Det har også vist sig, at trofonter aktivt vil forlade fisk, der er døde, men er ikke umiddelbart i stand til at inficere andre fisk på dette tidspunkt, da de kræver yderligere tid at udvikle sig fra protomonter (frigivne tomitter ) til tomonter , ligesom de ville, hvis de ville havde forladt en levende vært.
På dette tidspunkt bevæger tomiten sig til substratet i 2 til 18 timer, hvor det klæber til overfladen og encysterne, hvorefter det bliver tomont. På dette tidspunkt er det åbent for effektiv behandling, inden den afslutter encystration (8 til 12 timer) . Når cysten er helt dannet, er den indkapslede tomont uigennemtrængelig for behandling.
Den encysted tomont deler mange gange på dette tidspunkt og producerer talrige datter (ca. 100 til 1000) tomiter . Disse tomiter frigives som theronts, fri-svømmestadiet, hvor de kan inficere andre fisk. Theronterne kan tage op til 72 dage for at blive frigivet i vandet, idet de fleste frigives mellem 5 og 13 dage efter dannelsen. I laboratorieundersøgelser observerede Yoshinaga og Dickerson (1994), at theronts kun blev frigivet mellem klokken 2:00 og 9:00, selv i totalt mørke; nogle tyder på, at denne strategi øger chancen for, at theronts finder en vært, da mange fisk kan hvile eller tættere på substrat i denne tidsperiode.
Efter frigivelsen søger terterne aktivt en fiskevært og kan overleve på dette tidspunkt i 6 til 8 timer. I løbet af denne tid er theront mest modtagelige for behandling.
Når theront lokaliserer en vært, tager det kun 5 minutter, før det kan grive ind i huden, mens under gill invasionen, kan parasitten blive omsluttet af et tyndt lag af celler inden for 20-30 minutter. På dette tidspunkt starter cyklen hele tiden igen.
Når parasitterne har forladt værten, er bakterielle infektioner ret almindelige på de steder, hvor parasitterne er kommet ind og afledt fiskens hud og gæller.