Hunde er den naturlige vært, og hjerteormene har været et problem mindst siden 1922, da de først blev opdaget. I dag findes hjertemormmer over hele verden.
Hvad er hjerteorm?
Hjertetormen Dirofilaria immitis tilhører en gruppe af parasitter kaldet filarider og er en type rundorm. De bor i højre hjertekamre og lungearterier - lungerne - af inficerede hunde. Som du kan forestille dig, kan lunger og hjerte fyldt med orme skade og forstyrre normal organfunktion.
Du vil ikke kunne fortælle, om din hvalp har hjerteorm. Du kan ikke se dem som du kan loppe eller flåter. Og din hvalp vil ikke engang handle syge, før hun er blevet smittet i et stykke tid.
Heartworm Lifecycle
En mellemliggende vært, myggen, er nødvendig for at overføre sygdommen. Mygder indtager babyhjertormorms kaldet mikrofilariae, når de tager et blodmel fra en allerede inficeret hund.
De umodne parasitter bruger omkring tre uger til at udvikle sig i myggen og migrere til insektets munddele. Når myggen igen tager et blodmåltid, deponeres larver på huden og får adgang til den nye værts krop gennem det bidt sår, der er tilbage af myggen.
En gang inde i hundens krop undergår den umodne hjertemorm meget mere smelter og udviklingsstadier. Endelig migrerer det til hjertet og lungearterierne, hvor det modnes.
Voksne orme kan nå 4 til 12 inches i længden. Det er ikke ualmindeligt, at smittede hunde bærer snesevis af orme; mere end 250 er blevet fundet hos en enkelt hund.
Voksne ormekammerater og kvinder dyrker så mange som 5000 mikrofilariae hver dag ind i hundens blodbane. Disse mikrofilariae skal indtages af en myg for at fortsætte deres udvikling, men kan forblive i live og smitte i hundens blodbanen i op til tre år.
Livscyklussen tager cirka seks til syv måneder.
Hvalpe kan inficeres med mikrofilariae og ikke vise tegn på sygdom, selv når de testes i mange måneder. De kan ikke vise symptomer i årevis, men skader fortsætter så længe de er inficerede.
Alle hunde kan få sygdommen, men de, der gør, er ofte oftere udsat for myg. Det betyder, at udendørs hvalpe, der bor i nærheden af primære myggenavlsområder som sump eller stående vand, er i højeste fare.
Heartworm Disease Symptomer
Heartworms kan leve i hunden i op til fem år. Indledningsvis kan hunden ikke vise nogen syge virkninger, men symptomerne udvikler sig og bliver værre over tid. Fælles tegn er hoste, åndenød og modvilje mod motion. Inficerede hvalpe kan svigte efter sprudlende spil eller spil.
Til sidst bliver hunden svag, listløs, taber sig og kan hoste blod. Alvorlige tegn på sygdom i sen fase er kongestiv hjertesvigt, der kan resultere i pludselig sammenbrud og død.
Diagnose
Traditionelle tests søger mikrofilariae i blodbanen. Dyrlægen tegner en prøve af hundens blod og ser på det under mikroskopet for at finde baby ormene. Moderne diagnoser er baseret på en kombination af faktorer. I stedet for visuelt at søge efter mikrofilaria, kan blodprøvning af antigentests påvise tilstedeværelsen af voksne kvindelige orme, selv før de har haft babyer.
Røntgenbilleder og ekkokardiografi undersøger hjerte- og lungebetændelser, og urinalyse ser efter tegn på tegn på protein.
Hunde falder i fire kategorier, når de er diagnosticeret. Den laveste risikokategori, klasse 1, har tendens til at være unge hunde eller de med tidlige infektioner og få symptomer uden hjerteskader synlige. Moderat påvirket klasse II hunde har milde eller intermitterende symptomer, men stadig i forholdsvis godt helbred, men har tegn på hjerteskader. Klasse III hunde er hårdt ramt. Klasse IV Caval Syndrome hunde kollapser og vil dø af deres ormbelastning, medmindre ormene kirurgisk fjernes.
Behandling
Hjerteorm behandling behandler de forskellige livsstadier af parasitten. Den nyfødte mikrofilaria, der svømmer i blodbanen, og de "adolescent" faser, der migrerer gennem hundens hud, skal fjernes først.
Det tjener to formål.
Hvis kun de voksne ormer i hjertet bliver behandlet, ville disse umodne parasitter erstatte dem som de modnes. Dræbning af disse umodne parasitter reducerer først også antallet af voksne, der senere skal behandles. Nogle af de månedlige forebyggende medicin kan gives af ejeren hjemme i to eller tre måneder for sikkert at fjerne disse umodne hjerteorm, før de behandler de voksne.
Når de umodne parasitter er blevet behandlet, dræbes voksenormene med en række to eller tre behandlinger af en ormedræbende gift kaldet melarsomindihydrochlorid. Dette stof er relateret til arsen og injiceres i hundens ryg. Denne behandling kan være svært på selv en sund hunds krop. Injektionen gør ondt og kan kræve smertestillende medicin og opfølgning, for at forhindre potentiel abscess.
Fra august 2011 blev den eneste FDA-godkendte hjerteormsbehandling, Immiticide (fremstillet af Merial) midlertidigt utilgængelig. Din dyrlæge kan henvise til anbefalinger for alternativ hjerteormsbehandling på American Heartworm Society.
Den behandlede hund kan gå hjem, men skal være begrænset i mindst en måned. Det gør det muligt for de døde orme at blive absorberet af kroppen. Øvelse kan forårsage død ormrester at flytte ind i blodbanen og forårsage blokering - emboli - der beskadiger lungerne eller hurtig hjertesvigt.
Ivermectin Behandlingsmulighed
Injektionsbehandling kan være smertefuld og ret dyr. Tidligere kunne lavrisikahunde diagnosticeret som klasse I i stedet blive behandlet på lang sigt med ivermektinbaserede hjerteormsforebyggende produkter som regel i en pilleform . Det vil ikke dræbe de voksne, men vil sterilisere dem, så de ikke kan reproducere og forkorte deres levetid. Det dræber de umodne stadier af parasitten. Disse hunde forbliver hjerteorm positive over en to-årig periode, og symptomerne kan blive værre, indtil de voksne ormer til sidst dør af alderdom. Din dyrlæge kan bedst rådgive dig om din hunds behandling.
UPDATE! Fra august 2013 anbefaler eksperterne mod at bruge hjerteorms forebyggende lægemidler som Ivermectin i en "slow-kill" -metode, fordi det kan opmuntre lægemiddelresistens i hjerteormen, og det gør det sværere at behandle eller beskytte hunde med held.
Det skyldes delvis, fordi ss mange som 20 procent af hunde, der er inficeret med hjerteorm, fortsætter med at have cirkulerende mikrofilariae i mindst et år eller længere, når de modtager månedlig behandling. Når de modnes og reproduceres, kan de potentielt sprede mere stofresistente parasitter. Derfor forbliver den for tiden foretrukne metode voksenbehandling - lægemidler til at dræbe den voksne hjertemorm.
Den nuværende anbefaling står dog for behandling med Ivermectin i to måneder for at dræbe mikrofilariaen, før de behandles med melarsomin for at dræbe voksne orme. Dette sammen med Doxycyclin (et antibiotikum) og måske en steroid-type medicin hjælper med at reducere risikoen for lungeskader komplikationer, der kan være forbundet med døde orme. Din dyrlæge vil have de seneste oplysninger til dit kæledyr.
Hjerteorm forebyggelse
Ændringerne i behandlingen vil ikke gøre nogen forskel for forebyggelsesprotokoller. Det er meget nemmere og billigere at forhindre hjerteorms sygdom i din hvalp. Ifølge Dr. Wallace Graham, formand for American Heartworm Society, bør hvalpe begynde forebyggende midler på seks til otte uger gamle. For unge 6 måneder gamle eller ældre, der ikke har været forebyggende, skal der gives en hjerteorm test, inden man starter med medicin, og hunden testes seks måneder senere for at være sikker på, at der ikke er nogen parasitter. Årlige tests derefter sikre din hvalp forbliver sund. Selv om nogle geografiske regioner som de sydlige stater og Mississippi Delta-regionen har en højere forekomst af hjerteorm, er sygdommen blevet fundet i alle halvtreds stater.
Der findes flere hjerteorm forebyggende medicin, nogle i tyggetabletter og andre kombineret med loppe eller andre parasit-forebyggende produkter som en spot-on behandling. Bed din dyrlæge om at anbefale den bedste mulighed for din hvalp.